Hace menos de 90 días que asumió como máximo ejecutivo de BHP Billiton, la más grande minera productora de commodities del mundo, BHP Billiton, dueña en Chile del mayor yacimiento de cobre del planeta, Escondida. Con operaciones en todos los continentes, salvo la Antártica, maneja activos valorados en casi US$ 200 mil millones a fines de 2012, y operaciones de petróleo, carbón, hierro, aluminio, níquel y, por supuesto, cobre.

Andrew Mackenzie (56 años, geólogo y PhD en química) es el escocés encargado de timonear a este gigante minero en un momento complejo, donde los precios están más bajos y los costos se han desbocado.

En este contexto, junto con buscar altos retornos para los accionistas, su objetivo al mando de la empresa es mejorar la productividad ya que los últimos los costos se han incrementado dramáticamente. “Como esperamos que los commodities mantengan sus precios en los niveles actuales y, en algunos casos puedan estar incluso un poquito más bajos, la única manera de mantener el retorno para los accionistas es aumentando los márgenes, reduciendo los costos”, explica.

De US$ 22 mil millones que venían invirtiendo en los últimos años, pasarán a unos US$ 15 mil millones. “Es un montón de dinero y eso garantiza que la compañía siga creciendo a nivel mundial”, acota.

—Y en Chile, ¿cuánto van a invertir?

“No lo sé exactamente, porque en estos momentos hay una gran competencia por capital de los proyectos y operaciones (dentro de la compañía). Estamos completando una inversión muy grande para mejorar la producción, de US$ 500 millones, y estamos trabajando en otro proyecto de inversión, donde la participación de BHP Billiton es de US$ 2 mil millones, que podría extender y hasta incrementar la capacidad productiva, y estará listo en dos años (se trata de la nueva planta concentradora, llamada OGP1). Pero tenemos muchas otras posibilidades e ideas de invertir en Chile en Escondida y en otros operaciones”.

—¿Es el cobre importante en el portafolio de BHP Billiton a nivel global como para que implique mayores inversiones a futuro?

“Por supuesto, el cobre es muy importante en el éxito actual de la compañía y la mayoría del cobre que producimos viene de Chile. El cobre es, además, una parte fundamental de nuestra estrategia de futuro, al mismo tiempo que lo es el hierro, el carbón y el petróleo. Podría darse una preferencia de invertir más en cobre que en otros commodities a futuro porque vemos que en el largo plazo podría tener mejores retornos”.

—¿Cómo ve los fundamentos del mercado del cobre en el largo plazo?

“Buenos. En el corto plazo puede haber un incremento de la oferta y el mercado puede entrar en un balance, pero en el largo plazo la demanda de cobre la veo fuerte y creciendo 3% por año. Es un commodity muy atractivo para invertir”.

Liderazgo en el mercado del cobre: se acaba la ventaja de Chile

—¿Cómo está Chile en términos de costos? ¿Hay operaciones en que pueden reducirlos más y ser más rentables?

“Chile ha disfrutado siempre ventajas geológicas en cobre, pero recientemente estas ventajas se han ido perdiendo y desapareciendo de alguna manera”.

“Eso se debe a la inflación que hubo en el costo del capital y los costos laborales. Chile tiene una oportunidad de mantener e incluso incrementar su participación de mercado y abastecer esta demanda creciente que hablamos antes, pero esto sólo se puede lograr si incrementamos la productividad”.

—¿Cómo se puede incrementar la productividad en Chile?

“De varias maneras. La primera es que debe realizarse una comparación global de cómo Chile lo está haciendo. Hay que hacer un benchmark para comparar los distintos commodities y operaciones (dentro de la compañía). Y en estos momentos Chile no lo está haciendo muy bien. En Chile, BHP Billiton tiene una fuerza de trabajo maravillosa y motivada, tenemos que hacer que esa fuerza de trabajo haga sus tareas de manera más inteligente de tal manera que para producir una tonelada más no necesitemos incrementar el costo de capital”.

Andrew Mackenzie apunta a una serie de medidas para lograr este objetivo, desde mejorar las habilidades de los trabajadores, hasta cómo enfrentan el alto costo de la electricidad y del agua desalinizada en Chile, para lo cual, precisa, es necesario trabajar con el resto de la industria, los trabajadores y el gobierno.

“En resumen, necesitamos la colaboración mucho más estrecha entre compañías, gobierno y sindicatos para incrementar y mejorar la competitividad en Chile y si somos exitosos en esto podemos seguir creciendo y tener una mayor participación de mercado en el mercado mundial del cobre. Si no lo hacemos, eso no va a suceder y podría ocurrir exactamente lo opuesto”.

—Hoy Chile tiene el 32% de la producción de cobre, ¿cuánto puede llegar a tener?

“No sé la respuesta, pero sé que esta es una oportunidad de incrementar la competitividad del negocio y que Chile crezca en el negocio mundial del cobre.

Chile tiene una gran fuente de recursos relacionados con cobre, pero en el mundo hay otros lugares también que tienen reservas similares y si no somos capaces de mejorar la competitividad, el (primer) lugar de Chile en el mercado mundial del cobre está en riesgo”.

Elecciones: “Trabajamos con la autoridad que asuma el gobierno, sea del color político que sea”

—Hoy Chile está ad portas de una elección presidencial, ¿cree que el riesgo político ha aumentado debido a que la candidata más votada en las primarias planteó una reforma que sube los impuestos a las empresas y puede cambiar las normas de inversión extranjera?

“No hago comentarios sobre el posible resultado de las elecciones. Pero estoy seguro de que, más allá de quien gane, todos los políticos deben comprometerse en esta agenda de colaboración para mejorar la competitividad de Chile. Lo que a nosotros nos gusta es una mirada de largo plazo y un grado de estabilidad en todo lo que tiene que ver con impuestos”.

—¿Ven que Chile se ha vuelto más riesgoso que otros países donde operan?

“El cambio político está ocurriendo en todas partes y nosotros como compañía en general trabajamos con la autoridad que asuma el gobierno, sea del color político que sea, lo que sí es que debemos compartir esta agenda de competitividad para el país”. “Los recursos naturales definitivamente pertenecen a todos los chilenos y si hacemos un esfuerzo y un buen trabajo en promover la competitividad, vamos a incrementar la inversión y con ello vamos a aumentar los retornos para toda los chilenos”.

—De las operaciones de la minera BHP Billiton, ¿Chile es el país donde más se ha perdido competitividad.

“No iría tan lejos con esa afirmación, pero definitivamente hay otros países en estos momentos que tienen grandes yacimientos de cobre, con costos más bajos, y eso pone un nivel de competencia mayor a Chile versus otros lugares donde operamos”.

Fuente: Economía y Negocios